Un dialogue des savoirs : telle est l'ambition de cet ouvrage qui vise à faire échanger histoire des sciences et histoire des techniques. Deux historiographies qui, pour être complémentaires, n'ont pas pour autant toujours été associées. Les techniques ont été, en effet, longtemps perçues comme des "sciences appliquées". Or il s'agit plutôt de décrypter comment, à quels moments, dans quels contextes sociaux, elles ont pu être envisagées comme subordonnées aux sciences. Pour quelles raisons, par exemple, les techniciens sont-ils "invisibles" aux yeux des savants dans l'Angleterre du XVIIe siècle ?
Ce dialogue mérite d'être étudié depuis les contextes européens, du XVe au XVIIIe siècle, quand les sciences "modernes", en particulier "expérimentales", s'affirment dans une interaction constante avec les techniques. Des lieux de savoir hybrides, intermédiaires, des "trading zones", permettent ce contact fructueux entre savants et praticiens, depuis les laboratoires et les collections jusqu'aux ateliers, aux mines, aux arsenaux ou aux navires mêmes. Dans ces lieux, la dichotomie entre technique et science, pratique et théorie, s'efface, invitant à considérer, dans un mouvement conjoint, la science comme produit de la matérialité et les techniques comme relevant de l'intellection. L'approche des savoirs scientifiques et techniques privilégiée ici est sociale, culturelle et politique. Les auteurs insistent sur l'insertion des savoirs dans les sociétés et les interactions entre savoirs et pouvoirs. Comment la construction et la diffusion des savoirs ont transformé l'approche du monde et de la nature, la conception même du temps et de l'espace, dans l'Europe moderne ?
Des villes de la péninsule italienne à la Renaissance aux expéditions scientifiques menées par l'Académie royale des sciences ou la Royal Society durant les Lumières, la transformation territoriale, politique et sociale de l'Europe s'est effectuée autant par la maîtrise de savoir-faire techniques que par le biais d'investigations savantes qui ont façonné les contours de la dite "modernité" européenne.
L'idée d'offrir des porcelaines de Sèvres en guise de cadeaux diplomatiques naquit en France en 1757. L'empereur Qianlong bénéficia de cette manne diplomatique à l'instigation du secrétaire d'Etat sinophile, Bertin. A travers cet exemple et plusieurs autres, les auteurs étudient les circonstances dans lesquelles ces présents ont été offerts et définissent les objectifs diplomatiques qui figurent derrière ces cadeaux.
Les nombreux exemples étudiés permettent également d'envisager la diversité des acteurs impliqués dans ces relations diplomatiques à différentes échelles, depuis la production des objets jusqu'à leur réception, dans la manière dont ils sont mis en scène, ou, au contraire, entassés dans quelques dépôts à l'abri des regards. La tapisserie comme la porcelaine notamment, faisaient partie d'un ensemble de cadeaux, démonstration de la maîtrise technique des artisans français.
Percevoir les présents comme des acteurs diplomatiques à part entière, des ambassadeurs muets, objets de circulations et de négociations à différentes échelles.
La question des circulations entre Orient et Occident par le prisme d'une histoire matérielle. Les présents diplomatiques y sont abordés en tant qu'acteurs à part entière, jouant le rôle d'ambassadeurs muets. Leur confrontation à des sources écrites, imprimés ou manuscrites, issues de fonds européens et chinois, offre une histoire plus nuancée et à plusieurs voix des échanges.
Marvin regarde la télé, chez lui à Montréal, quand il reconnaît un visage lors d'un reportage sur un attentat à Nevada City. Impossible d'oublier ce regard. Il est aussitôt plongé dans son passé d'ancien béret vert. Un passé qu'il a tenté d'oublier dans la boisson et qui a démoli sa vie... C'est dit, il faut qu'il aille dans le Nevada. Il devait se rendre à San Diego pour régler sa procédure de divorce, alors autant en profiter pour faire un détour. Et cet hiver qui n'en finit pas... C'est ainsi que Marvin prend la route en quête d'une réponse, d'une rédemption... et accessoirement d'un peu d'action... Cette histoire, conçue comme un western contemporain, démarre sur les chapeaux de roues et l'intensité ne faiblit pas. On se laisse emporter par ce récit bourré d'adrénaline et de testostérone, que Tarantino n'aurait pas renié.
