Jules Verne est le représentant le mieux accrédité du roman scientifique.
Les critiques les plus autorisés ont salué dans Jules Verne un écrivain d'un tempérament exceptionnel, auquel, dès ses débuts, il n'était que juste d'assigner une place à part dans les lettres françaises. Conteur plein d'imagination et de feu, écrivain original et pur, esprit vif et prompt, égal aux plus habiles dans l'art de nouer et de dénouer les drames inattendus qui donnent un si puissant intérêt à ses hardies conceptions, et à côté de cela profondément instruit, il a créé un genre nouveau. Ce qu'on promet si souvent, ce qu'on donne si rarement, l'instruction qui amuse, l'amusement qui instruit, Jules Verne le prodigue sans compter dans chacune des pages de ses émouvants récits. Les Romans de Jules Verne sont d'ailleurs arrivés à leur point. Quand on voit le public empressé courir aux conférences qui se sont ouvertes sur mille points de la France, quand on voit qu'à côté des critiques d'art et de théâtre, il a fallu faire place dans nos journaux aux comptes rendus de l'Académie des Sciences, il faut bien se dire que l'art pour l'art ne suffit plus à notre époque, et que l'heure est venue où la science a sa place faite dans le domaine de la littérature.
Les lettres et les récits de Christophe Colomb et de ses compagnons, qui s'étendaient complaisamment sur l'abondance de l'or et des perles trouvés dans les pays découverts, avaient enflammé l'imagination d'un certain nombre de commerçants avides et d'une foule de gentilshommes, amoureux des aventures. Le 10 avril 1495, le gouvernement espagnol avait publié une permission générale d'aller découvrir de nouvelles terres ; mais les abus qui se produisirent aussitôt et les plaintes de Colomb, sur les privilèges duquel on empiétait ainsi, amenèrent le retrait de cette cédule, le 2 juin 1497. Quatre ans plus tard, il fallut encore renouveler la prohibition et lui donner, comme sanction, des peines plus sévères. Il se produisit alors une sorte d'entraînement général, favorisé, du reste, par l'évêque de Badajoz, Fonseca, dont Colomb eut tant à se plaindre, et par les mains de qui passaient toutes les affaires des Indes. À peine l'Amiral venait-il de quitter San-Lucar pour son troisième voyage, que quatre expéditions de découverte s'organisèrent presque simultanément aux frais de riches armateurs, au premier rang desquels figurent les Pinzon et Améric Vespuce...
Avant de résumer très brièvement l'historique de ce voyage, nous donnerons quelques détails sur ces trois hommes, dont le dernier surtout joue dans l'histoire de la découverte du nouveau monde un rôle d'autant plus important que celui-ci a reçu son nom.
Magellan, a rendu sa mémoire immortelle par la découverte qu'il fit l'an 1520 du détroit qui porte son nom (Le détroit de Magellan).
On ignorait encore l'immensité du continent découvert par Christophe Colomb. Aussi, cherchait-on obstinément sur la côte d'Amérique, qu'on supposait toujours former plusieurs îles, ce fameux détroit qui devait mener rapidement dans l'océan Pacifique et jusqu'à ces îles des épices dont la possession aurait fait la richesse de l'Espagne. Tandis que Cortereal et Cabot le cherchaient sur l'océan Atlantique, et Cortès jusqu'au fond du golfe de Californie, tandis que Pizarre descendait la côte du Pérou et que Valdivia conquérait le Chili, la solution de ce problème était trouvée par un Portugais au service de l'Espagne, par Fernand de Magellan.
Fils d'un gentilhomme de Cota e Armas, Fernand de Magellan naquit à Porto vers la fin du XVe siècle. Il avait été élevé dans la maison du roi Jean II, où il reçut une éducation aussi complète qu'on pouvait la donner alors. Après avoir étudié d'une manière toute spéciale les mathématiques et la navigation, (car il existait à cette époque en Portugal un courant irrésistible qui emportait le pays tout entier vers les expéditions et les découvertes maritimes), Magellan embrassa de bonne heure la carrière de la marine et s'embarqua, en 1505, avec Almeida, qui se rendait aux Indes. Il prit part au sac de Quiloa et à tous les événements de cette campagne...
