«Je ne puis me rappeler exactement le jour où je décidai qu'il fallait que Conrad devînt mon ami, mais je ne doutais pas qu'il le deviendrait. Jusqu'à son arrivée, j'avais été sans ami. Il n'y avait pas, dans ma classe, un seul garçon qui répondît à mon romanesque idéal de l'amitié, pas un seul que j'admirais réellement, pour qui j'aurais volontiers donné ma vie et qui eût compris mon exigence d'une confiance, d'une abnégation et d'un loyalisme absolus.»
Sivtsev Vrajek, une paisible rue de Moscou où habitent un vieil ornithologue et sa petite-fille Tanioucha, autour de laquelle vont se nouer les destins d'hommes pris dans la Grande Guerre et la révolution de 1917. Un pianiste familier des lieux, Edouard Lvovitch, y joue un soir une étrange composition, l'Opus 37, une page terrible, « criminelle, inadmissible », comme dictée par l'époque à son génie. Les derniers accords plaqués, il écoute : le sens du chaos est né.
Tel est ce livre : une partition terrible, inadmissible, puissante. Au départ, le cercle intime des amis, un admirable couple de vieillards et leur petite-fille dans laquelle s'éveille la femme, et puis, de par le monde, le cheminement secret de la destruction, comme l'écho pressenti du carnage de la guerre et de la révolution. Le cri devant la mort est viscéral, et pourtant, comme en sourdine, monte un immense hymne à la vie belle, fraîche, ténue et tenace. Quand le livre s'achève, le sombre finale de l'Opus 37 est dépassé : la vie renaît dans le chaos.
Jamais livre aussi tragique n'a donné une telle soif de vivre.
Lord Arthur Savile doit épouser Sybil. Mais, lors d'un dîner mondain à Londres, il rencontre un chiromancien. Et dans sa main, le petit homme aux lunettes d'or voit le Crime ! Lord Arthur Savile décide d 'en finir avec l'odieuse prophétie. Il lui faut tuer, le plus vite possible, avant de se marier. Mais à qui ôter la vie ? Et comment ? Entre humour et fantastique, quatre contes du génial Oscar Wilde : Le crime de Lord Arthur Savile, L fantôme de Canterville, Le sphinx sans secret et Le millionnaire modèle.
Comédie de moeurs un brin scandaleuse, véritable festin sensuel avec en fond sonore et théâtral le Don Giovanni de Mozart, La Boule de neige est une oeuvre culte, à redécouvrir d'urgence.
Tandis que la neige tombe en ce réveillon de Nouvel An, un manoir londonien vibre au rythme d'un bal masqué. Une nuit marquée par l'extravagance et l'excès qui va donner lieu à un tourbillon de jeux de pouvoir et de séduction.
Personnalité majeure de la scène culturelle britannique des années 1960, Brigid Brophy brosse le portrait d'une société bourgeoise qui, sous des airs badins, est angoissée par la mort. Comédie de moeurs un brin scandaleuse, véritable festin sensuel avec en fond sonore et théâtral le Don Giovanni de Mozart, La Boule de neige est une oeuvre culte, à redécouvrir d'urgence.
" Il descendit sur la chaussée et se tint en équilibre au sommet de la montée.
Le couple avait presque atteint la maison. La lumière venant des fenêtres tombait sur eux, les enveloppant dans un filet givré dans lequel ils faisaient pour Edward une cible clairement exposée.
Il lança sa boule de neige, puis se rejeta en arrière dans sa cachette, glissant sur les genoux dans la neige, près de Ruth.
- L'avez-vous atteinte ?
- Au beau milieu du dos. Non, plus haut. Entre les omoplates.
Mais ils n'eurent à réprimer aucun rire ni l'un ni l'autre.
Ruth regarda hors de la cachette.
Le couple était toujours debout au pied de la montée, devant l'entrée de la maison. Tous deux étaient d'un noir brillant. L'homme regardait encore autour de lui, courroucé, ou tout au moins interrogateur. La femme lui tenait le bras et faisait des gestes pour minimiser l'importance du dommage, ou peut-être pour le dissuader de poursuivre une investigation ou une vengeance.
L'homme passa enfin un bras autour de la femme et l'entraîna vers la maison. "
Par un concours de circonstances, Adrian Rookwhistle hérite d'une éléphante nommée Rosy. Embarrassante affaire... car le jeune homme devra s'occuper de l'imposant animal. Rosy a très bon caractère, mais un réel penchant pour les boissons fortes. Parcourant la campagne anglaise, l'éléphante est soûle en permanence et occasionne de nombreux désastres. Rosy et Adrian seront entraînés dans des aventures rocambolesques. De frasques en frasques, cette déroutante épopée se terminera par un procès retentissant...
Une petite hirondelle en route pour l'Égypte décide de passer la nuit à l'abri d'une statue dominant la ville. Couverte de minces feuilles d'or fin, des yeux faits de saphirs, un gros rubis ornant le pommeau de son épée, c'est la statue du Prince heureux. Soudain, une goutte d'eau glisse sur son aile : la statue pleure ! Le Prince heureux pleure sur les misères de sa ville...
À la veille de la Seconde Guerre mondiale, Lawrence Durrell, futur auteur du Quatuor d'Alexandrie, fuit l'hiver anglais avec sa mère, sa soeur Margo, coeur d'artichaut, ses frères Leslie, autoritaire chasseur en herbe, et 'Gerry', éminent zoologiste d'une douzaine d'années. Ils s'installent à Corfou, jardin d'Éden au beau milieu de la mer Ionienne. Là, le benjamin de la tribu part à la conquête de son île et de sa grouillante faune. Les souvenirs qu'il a conservés de cette époque enchanteresse ont donné naissance à des mémoires en trois volumes, adoubés par des générations de lecteurs, adultes et enfants confondus.
Ce jour de printemps, Fred Uhlman, jeune avocat plein d'avenir, se rendit à son cabinet comme d'habitude, pour y étudier les dossiers en cours. Mais on était en 1933, à Stuttgart, et Fred Uhlman était juif. Le coup de téléphone fut très bref : « Il fait beau à Paris aujourd'hui. Aujourd'hui. » Uhlman avait compris. Il rassembla quelques vêtements, un peu d'argent, sauta dans sa voiture et quitta pour toujours sa ville, sa famille, son pays. Ce bref récit est dans sa sobriété et sa concision un écho bouleversant de la plus affreuse tragédie de l'histoire humaine. Arthur Koestler ne s'y était pas trompé, qui avait le premier fait l'éloge de la « qualité musicale obsédante et lyrique à la fois » du talent de Fred Uhlman, « comme si Mozart avait écrit Le Crépuscule des Dieux »...
Corfou, morceau de terre bénie des dieux jeté au large des côtes grecques. Sur cette île aux mille merveilles, un repaire indo-britannique : la villa des Durrell, excentrique royaume des bêtes et des réceptions mondaines. On y retrouve 'Mère' et ses quatre enfants : Lawrence, Leslie, Margo et Gerry, qui, entre deux cours avec son précepteur, explore criques et oliveraies, collectionne crapauds et tortues, papillons et chauve-souris, poulpes et scorpions. Mais les paysans de l'île et les hôtes venus des quatre coins du globe rendre visite à sa famille sont pour ce formidable conteur une espèce tout aussi passionnante à observer.
La famille Durrell ne supportant plus le morne climat britannique, elle décide - comme le ferait n'importe quelle famille sensée - de quitter l'Angleterre et part s'installer sur l'île de Corfou.
Pour le jeune Gerry, âgé de dix ans, commence alors une période de fantaisie et de liberté consacrée à l'observation des serpents, scorpions, tortues, lézards, goélands et autres créatures qui peuplent l'île. Et lorsque cette fabuleuse ménagerie croise le chemin de la très originale famille Durrell, il s'ensuit une série de catastrophes irrésistibles.
Ma famille et autres animaux est le récit hilarant des premières découvertes de la nature. Cette joyeuse chronique familiale est devenue un classique de l'humour anglais.
